礦塌方，死裡逃生。趙德柱被人從碎石堆里拖出來時，袍破爛，滿面塵灰，驚魂未定，雙得如同麵條。當他看到那雙為了刨挖救他而模糊、深可見骨的手，看到李火火因力竭和失而昏迷不醒的慘狀，再回想起黑暗中那不顧一切、嘶吼着刨石的瘋狂影……這位素來於算計、視人命如草芥的州府督辦，心最堅、最虛偽的某個角落，似乎被狠狠鑿開了一道裂。

劫後餘生的巨大慶幸，與對救命恩的複雜織在一起，讓他一時間竟有些恍惚和……愧。

被抬回驛館，灌下幾碗驚湯，換上服，趙德柱呆坐良久。王師爺在一旁咬牙切齒地嘀咕：“大人！此次塌方，定是杜明遠治理無方、工程草率所致！險些害了大人命！必須嚴參一本！還有那李火火，雖救駕有功，但此前衝撞之罪……”

“閉！”趙德柱突然厲聲打斷，把王師爺嚇了一跳。他煩躁地揮揮手：“此事……容後再議！眼下……先……先表功，安民心！”

次日，一場讓整個平安縣瞠目結舌的戲碼上演了。

趙德柱一掃之前的倨傲狠，換上一副劫後餘生、恩戴德的面孔，帶着吹吹打打的鼓樂班子，抬着一塊碩大無比、披紅挂彩的楠木牌匾，浩浩地來到了縣衙門前。牌匾上四個鎏金大字，在下閃閃發——“捨己為人”！

杜明遠率眾迎出，見此陣仗，也是一頭霧水，心中警鈴大作，不知這趙德柱又要唱哪一出。

只見趙德柱快步上前，一把握住杜明遠的手，聲音哽咽，真意切：“杜縣令！諸位同僚！平安縣的父老鄉親們！本……昨日險遭不測，命懸一線！全賴李火火義士，不顧自安危，捨生忘死，鑽險地，徒手刨石，方救得本與錢書吏命！此恩此德，如同再造！本……沒齒難忘啊！”

他邊說邊用袖子拭眼角，轉指向那牌匾：“李義士之高義，堪比古之俠士！本特製此匾，以彰其功！聊表寸心！” 說罷，又對後吩咐：“來人！將本備下的百年老參、上好金瘡葯、紋銀百兩，速速送至李義士榻前，助其調養傷勢！”

這番舉，這番言辭，與之前那個不就要“參劾”、“剿辦”的趙督辦，簡直判若兩人！縣衙外，所有聞訊而來的吏、衙役、百姓，全都傻了眼，頭接耳，議論紛紛。

“太打西邊出來了？”

“這趙閻王……轉了？”

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